¿Cada cuánto y cómo se limpian las bobinas del refrigerador?

Cada seis meses — cada tres si tiene una mascota que suelta pelo o si la nevera vive en el garaje. Desenchúfela, quítele la rejilla de abajo por el frente, y pase un cepillo de serpentín y la aspiradora por la manta de polvo del condensador. Cinco minutos, sin herramientas, y sin mover la nevera de su sitio.

Primero: ¿dónde están las bobinas?

Las bobinas del condensador — el serpentín, como se le dice en la mayoría de las cocinas de Miami — son el radiador de la nevera. Adentro, el sistema le quita calor a la comida; ese calor tiene que salir a algún lado, y sale por ese enrejado de tubitos con aletas de aluminio. Todo lo demás en este artículo depende de una sola cosa: que ese enrejado pueda entregarle el calor al aire del cuarto.

Vienen en dos ubicaciones. En casi todas las neveras grandes de las últimas dos décadas van debajo, detrás de la rejilla ventilada que corre a lo ancho del frente, al ras del piso. En modelos más viejos, en las chiquitas de apartamento y en muchas de congelador arriba van atrás: una parrilla negra pegada al panel trasero. La ubicación decide el trabajo entero, porque decide si hay que mover el equipo o no. Diez segundos mirando la línea del piso le ahorran el resto de la duda.

Por qué esa manta de polvo se paga en la factura

El polvo es aislante. Esa es toda la física que hace falta. Una capa de pelusa afieltrada sobre las aletas es exactamente lo contrario de lo que el serpentín necesita: en vez de soltar calor, lo retiene. El compresor entonces corre más tiempo por cada ciclo para llegar a la misma temperatura adentro, y corre más caliente mientras lo hace. Un compresor que corre más tiempo cuesta más al mes y se gasta más rápido a lo largo de los años.

No vamos a ponerle un número a ese ahorro, y desconfíe de quien se lo ponga: depende de su nevera, de su cocina y de qué tan tapado esté el serpentín, y nosotros no publicamos ninguna cifra de energía. Lo que sí es seguro es la dirección. Y en Miami la dirección pesa más, porque el aire al que la máquina le entrega el calor ya viene caliente y húmedo buena parte del año. Una nevera de garaje — el segundo refrigerador, el de las bebidas y el congelador de respaldo — es el caso extremo del mismo problema: aire sin acondicionar, polvo de patio y pelusa de secadora, todo el año.

El intervalo no es invento nuestro: los fabricantes lo imprimen en sus propios manuales de uso y cuidado, y casi todos aterrizan en dos veces al año, con una nota para bajar a cada tres meses en casas con mascotas. Aquí eso último aplica más que en otros lados, porque en el sur de Florida no hay una temporada de muda: el perro suelta pelo en enero igual que en julio, y ese pelo termina donde termina todo lo que flota en una cocina — pegado al frente del serpentín.

La versión de cinco minutos

Esto es para las neveras de serpentín abajo, que son la mayoría. En orden:

• Desenchúfela. Siempre. No el control de adentro, no el switch de la hielera — el cable, fuera del tomacorriente. La nevera arranca cuando ella quiere, y el ventilador del condensador queda a unos centímetros de donde va a meter la mano. Cinco minutos sin corriente no le hacen nada a la comida.
• Quite la rejilla de abajo. En casi todas las neveras de serpentín abajo es un panel a presión: agárrelo por las esquinas de abajo y jálelo derecho hacia usted. Algunas marcas esconden un tornillo en cada extremo. Sale en segundos y entra igual — lávelo en el fregadero mientras está afuera, porque la rejilla misma es la mitad del tapón.
• Aspire, cepille, vuelva a aspirar. Boquilla fina por el frente del serpentín para levantar la manta suelta. Después pase un cepillo de serpentín — ese cepillo largo y flexible tipo botella que venden en cualquier ferretería por unos pocos dólares — metiéndolo y sacándolo a lo largo de las aletas, siguiendo la aleta y no cruzándola. Y al final aspire todo lo que el cepillo acaba de soltar en el piso.
• Atienda el ventilador y el piso. Las neveras de serpentín abajo tienen un ventilador junto al compresor, y ese ventilador se viste con su propia pelusa. Aspire el aspa y la carcasa sin forzar el aspa con la mano. Después el piso debajo del equipo — de ahí salieron las migas y el pelo que alimentaron el serpentín.
• Todo en seco, y nada de manguera. Nada de agua, ni limpiador en spray, ni aire comprimido apuntado al serpentín. El agua y la parte eléctrica no se llevan ahí abajo, y el aire comprimido casi siempre lo que hace es mandar el polvo más adentro, donde el cepillo ya no llega. Las aletas de aluminio se doblan con solo recostarse en ellas, y una aleta doblada se queda doblada.
• Rejilla, enchufe, y escuche. Ponga la rejilla antes de volver a enchufar, y quédese ahí un minuto. Una nevera que venía corriendo casi sin parar muchas veces apaga antes de lo que espera en el siguiente ciclo. Ese es todo el premio, y es la única medición que este trabajo le da.

Mientras tenga la rejilla afuera, mire la bandeja de goteo que va sobre el compresor. Ahí cae el agua de descongelamiento y ahí se queda hasta que el calor la evapora, y con la humedad de Miami a veces no le da tiempo de secarse entre ciclos. Si al abrir le llega olor, ese es el depósito, no el serpentín: lo tratamos completo en cómo quitar el mal olor del refrigerador, junto con el charco del cajón y el desagüe.

Las dos reglas: desenchufar, y no pelear con una empotrada

La primera regla ya está arriba y no tiene excepciones. La segunda es de las que la gente se salta y después lo lamenta: si su serpentín está atrás, la respuesta correcta muchas veces es dejarlo así. Muchísimas cocinas de condominio en Miami se construyeron alrededor de la nevera, con el nicho hecho a su medida exacta — cabe un dedo por cada lado, la mano no, y por más que la meza eso no cambia. Y si tiene hielera o dispensador, hay una manguerita de agua conectada a una llave de paso detrás: al jalar la nevera esa manguera se estira, se dobla o se tuerce en la conexión, y una manguera que empieza a gotear detrás de un gabinete no se descubre ese día, se descubre meses después, por el piso.

Si su nevera de serpentín atrás sí sale — piso duro, ruedas traseras, holgura de sobra y suficiente manguera — sepárela derecho, sin girarla, lo justo para pasar la aspiradora por la parrilla y por la pared, y devuélvala igual de derecho. Si eso ya se siente a forcejeo, no lo es: cepille y aspire lo que alcance desde los lados y déjela tranquila. Un serpentín trasero medio limpio con el piso intacto le gana a un serpentín perfecto con una raya de un extremo a otro de la cocina. Son las mismas razones por las que un equipo de limpieza deja los electrodomésticos instalados donde están.

Dónde para el equipo de limpieza

Y ahora la parte que nos toca decir de nosotros, sin adornos: los equipos de limpieza no mueven refrigeradores ni le dan servicio al serpentín, y JAS tampoco. No existe una línea de limpieza de serpentín en nuestro menú de reserva, porque JAS no vende ese trabajo. La limpieza profunda trabaja los exteriores y lo accesible, y su propia lista publica el renglón en esas palabras: “Interiores de electrodomésticos y ventanas: por separado”. El interior de la nevera — refrigerador vacío $49, refrigerador con alimentos $69 — es un extra aparte, que aparece en la tarjeta de limpieza profunda de nuestra página de servicios. El serpentín no es ninguna de las dos cosas. Es suyo, y son cinco minutos.

Lo que sí puede hacer es aprovechar la visita. Si su nevera sale fácil y la separa antes de que llegue el equipo, el piso y la pared que quedan expuestos son trabajo normal de limpieza profunda mientras está afuera — escríbalo en “Instrucciones especiales (opcional)” al reservar, que es una nota que el equipo lee. Esa visita es de 4 a 6 horas con equipo de 2 personas, 42 elementos verificados por foto, desde $349 en Miami-Dade — el alcance completo está en la página de limpieza profunda. Si lo que quiere es el interior por dentro, la rutina completa está en cómo limpiar su refrigerador; y si el motivo por el que está mirando debajo de la nevera es que se fue la luz varios días, empiece por cómo limpiar el refrigerador después de un apagón, donde la primera decisión es de seguridad alimentaria y no de limpieza.

Última cosa, por honestidad: el serpentín limpio es mantenimiento, no reparación. Si después de limpiarlo la nevera sigue corriendo sin parar, si el motor se siente ardiendo, si escucha un clic cada pocos minutos o si la comida no llega a la temperatura de siempre, eso ya es de un técnico de refrigeración. Nosotros limpiamos; el sistema sellado es de otro oficio.

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